Las auténticas contralto son poco comunes y la literatura operística cuenta con pocos roles escritos específicamente para ellas. Ocasionalmente, a las contralto se les asignan papeles femeninos pero normalmente desempeñan roles de villanas o papeles masculinos.

Destaca por la rica sonoridad y amplitud de su registro grave; esta voz es muy rara y difícil de hallar, ya que solo un 2 % de las mujeres en el mundo la tiene.